Vendredi 17 octobre 2008, Don Cornelius a été arrêté pour soupçon de violence domestique à son domicile de Hollywood Hills. Il a été emmené en prison et relâché sous caution de 50.000 dollars. Don Cornelius ? Vous ne voyez pas ? Le créateur de l’émission où la coupe afro et les pantalons pattes d’éph sont rois ? Toujours pas ? Bon, une petite mise au point s’impose pour évoquer cette personnalité attachante et incontournable de la culture afro-américaine.

Comme le souligne parfaitement Sebastian Danchin dans son Encyclopédie du Rythm & Blues et de la Soul, l’objectif initial du fondateur de la maison de disque Motown a toujours été clair : « faire apprécier du grand public des artistes noirs parfaitement intégrés, porteurs du rêve américain ». Pour cela le visionnaire Berry Gordy n’hésite pas à employer les grands moyens pour éliminer « the smell of the street » de ses jeunes artistes : la création au sein de Motown d’une école du spectacle géré par l’auteur-producteur-chanteur Harvey Fuqua, « Artist Development Department ».