Essentiellement groupé autour d'un studio, Sigma Sound, et de trois hommes, Kenny Gamble, Leon Huff et Thom Bell, la soul de Philadelphie va pendant une dizaine d"année (grosso modo de 1970 à 1980) devenir, avec Stax et Motown, une véritable machine à hits, fer de lance d'un nouveau son, véritable ambassadeur de la « Black America ». Remise à l"honneur des voix et de l'héritage gospel, ballades qui tuent, riches arrangement, débauche de violons et de cuivres, textes pouvant être fortement politisés, voilà les ingrédients du Philadelphia Sound. 

1/ The O'Jays: Ship Ahoy, 1973

Avec les Spinners, les O"Jays sont LE groupe emblématique du Philly Sound.

Porté par la voix puissante de Eddie Le Vert, le trio de Cleveland illumine cet album dont la pièce maîtresse est le morceau de presque 10 minutes, "Ship Ahoy", dont le texte narre la vie à bord d’un bateau d’esclave. Entre ballades imparables et titres percutants aux textes protestataires (« For the Love Of Money » et la mythique ligne de basse de Anthony Jackson), cet album est un MUST. A écouter également sans plus attendre, Back Stabbers paru en 1972.

2/ The Spinners: The Spinners, 1972

Le quintette de Detroit est l'autre grand groupe de l'écurie  des studios Sigma Sound. Après avoir quitté le label Motown, les Spinners signe avec cet album leur première collaboration avec Thom Bell. Le succès est au rendez-vous puisque trois titres squatteront les hit-parades soul : "I'll be Around", "Could It Be I'm Falling In Love" et "One Of a Kind (Love Affair)" !

3/ Harold Melvin & The Blue Notes: Wake Up Everybody, 1975 

Le groupe qui révèla Teddy Pendergrass nous livre là un album rempli de pépites. Citons au passage le militant "Wake Up Eveybody" ou bien encore le titre "Don't Leave Me This Way" qui enflammera peu de temps après les dance floors discos. Riches arrangements, harmonies élaborées et voix de velours, tout y est...

4/ The Delfonics: The Delfonics, 1970

Le groupe pionnier du Philadelphia Sound signe là son troisième album avec son producteur fétiche Thom Bell. Amateurs de ballades romantiques et de voix hauts perchées, cet album est pour vous. Avec ce talentueux trio Thom Bell pose là les Tables de la Loi du Philly Sound.

5/ Billy Paul:  360 degrees of Billy Paul, 1972

Issu pourtant de la scène jazz, Billy Paul est mondialement connu pour son tube "Me and Mrs Jones" issu de l'album 360 degrees of Billy Paul. Un tube qui ne doit pas occulter le reste des titres de cet excellent album où la voix très particulière de Billy Paul est efficacement mise en scène par l'ingénieuse production des géniaux Gamble et Huff.